La kératine fait-elle pousser les cheveux ? Ce qu'il faut vraiment savoir

La question « La kératine fait-elle pousser les cheveux ? » revient fréquemment chez les personnes confrontées à des cheveux cassants, abîmés ou qui peinent à gagner en longueur. Entre promesses marketing, soins capillaires enrichis et compléments alimentaires, la kératine est souvent présentée comme un actif incontournable pour la pousse des cheveux. Pourtant, son rôle réel mérite d’être clarifié à la lumière des mécanismes biologiques de la croissance capillaire.

Comprendre si la kératine fait pousser les cheveux suppose de distinguer la pousse au sens strict – qui se déroule au niveau du follicule pileux – de la qualité de la fibre capillaire visible. En d’autres termes, la kératine n’agit pas là où le cheveu naît, mais là où il se fragilise. C’est précisément cette nuance qui explique pourquoi la kératine est à la fois indispensable à la santé capillaire, sans pour autant être un déclencheur direct de la repousse.

Avant de se demander si la kératine fait pousser les cheveux, il faut comprendre ce qu'elle est et la place qu'elle occupe dans la fibre capillaire, car c'est là que se joue tout son intérêt.

La kératine est une protéine fibreuse produite par l'organisme. Elle compose les cheveux, les ongles et la couche superficielle de l'épiderme, et représente la grande majorité de la masse sèche du cheveu. C'est le matériau de base de la santé capillaire.

Sa particularité tient à sa richesse en acides aminés soufrés, en premier lieu la cystéine. Deux cystéines voisines s'unissent par un pont disulfure, une liaison très stable. Multipliés par milliers, ces ponts donnent au cheveu sa solidité, sa forme et sa tenue.

Le cheveu comporte trois couches :

• La cuticule, faite d'écailles superposées, fait barrière aux agressions.
• Le cortex concentre l'essentiel de la masse et de la résistance mécanique.
• La moelle, au centre, est souvent absente sur les cheveux fins.

La kératine forme l'ossature du cortex. Les UV, la chaleur des appareils coiffants, les colorations et le stress oxydatif rompent progressivement une partie de ses liaisons. La fibre capillaire devient poreuse, terne et cassante. Les cheveux raccourcissent, non parce qu'ils poussent moins, mais parce qu'ils se rompent plus vite.

En d'autres termes, la kératine ne fixe pas la vitesse de croissance capillaire. Elle conditionne la capacité du cheveu à atteindre puis à conserver sa longueur.

La kératine naturelle est fabriquée par les kératinocytes du bulbe pendant la phase de croissance. Une fois sorti du cuir chevelu, le cheveu est une fibre inerte, qui ne se reconstitue pas d'elle-même.

La kératine apportée emprunte deux voies distinctes. Les soins à la kératine déposent des fragments protéiques à la surface de la fibre : leur action est cosmétique, et leur efficacité dépend beaucoup de la formule et de la fréquence d'usage. La voie orale relève de la nutrition : la kératine ingérée est digérée en peptides et en acides aminés, disponibles pour l'ensemble de l'organisme.

La kératine est souvent présentée comme un accélérateur de pousse, mais les mécanismes de la croissance capillaire racontent une histoire plus nuancée : pour démêler le vrai du faux, il faut regarder où naît le cheveu et ce qui en fixe le rythme.

La pousse obéit au cycle de croissance du cheveu, en trois phases : 

• La phase anagène, de croissance active, dure de deux à sept ans et concerne environ 85 % des cheveux.
• La phase catagène, de transition, dure quelques semaines.
• La phase télogène, de repos, dure environ trois mois, avant que le cheveu ne tombe pour laisser place au suivant.

Pendant la phase anagène, le cheveu avance d'environ 0,35 mm par jour, soit un centimètre par mois. Cette vitesse dépend surtout de la génétique, du statut hormonal et de l'état nutritionnel. La perte quotidienne de 50 à 100 cheveux fait partie de ce renouvellement normal.

La kératine est le produit de la pousse, pas son moteur. Le rythme est donné par les cellules de la matrice du bulbe, la papille dermique qui les pilote, la microcirculation du cuir chevelu et les signaux hormonaux. Aucun de ces mécanismes n'est commandé par la quantité de kératine présente dans la fibre.

Aucune donnée ne permet donc d'affirmer que la kératine accélère la croissance capillaire. Répondre « oui » à la question « la kératine fait-elle pousser les cheveux ? » serait inexact. Répondre « non » serait incomplet.

Un cheveu de 30 cm a plus de deux ans d'existence : ses pointes ont subi des centaines de brossages, de shampoings et de séchages. Si la fibre s'use plus vite qu'elle ne pousse, la longueur stagne.

Une fibre bien structurée résiste mieux à la traction et aux frottements. Chaque centimètre gagné est conservé : c'est cette longueur des cheveux préservée que l'on perçoit comme une pousse plus rapide.

Si la kératine ne commande pas la vitesse de pousse, elle influence directement ce que l'on voit de la croissance capillaire : la longueur conservée, l'aspect de la fibre et sa qualité à chaque nouvelle phase de croissance.

La casse se concentre sur les longueurs et les pointes, là où la cuticule est la plus usée. Lorsque les écailles sont soulevées, le cortex est exposé et se fend. Les soins kératinés comblent temporairement ces zones de porosité, ce qui réduit les frictions et limite les fourches. Moins de cheveux cassants, c'est plus de longueur des cheveux conservée.

Une fibre homogène reflète mieux la lumière et garde un diamètre régulier jusqu'aux pointes. La chevelure paraît plus épaisse. Le nombre de cheveux n'a pas changé : c'est leur qualité qui modifie la perception de densité et donne l'image de cheveux forts.

La qualité de la fibre se décide pendant la phase anagène, lorsque le bulbe fabrique la kératine. Un bulbe correctement approvisionné en acides aminés, vitamines et minéraux produit un cheveu de meilleure facture. C'est là que la nutrition prend le relais des soins de surface, sans modifier le rythme du cycle de croissance du cheveu.

La kératine fait-elle pousser les cheveux différemment selon qu'on l'applique ou qu'on l'ingère ? Aucune des deux voies n'agit sur la vitesse de pousse, mais elles n'interviennent ni au même endroit, ni à la même échelle de temps.

Shampoings, masques et sérums contiennent généralement de la kératine hydrolysée, découpée en fragments assez petits pour adhérer à la cuticule. Le résultat est rapide : toucher plus lisse, brillance accrue, démêlage facilité, meilleure tenue des cheveux abîmés.

Ces soins permettent de fortifier les cheveux en surface, mais leur effet s'estompe au fil des lavages et n'atteint pas le follicule. Pour en tirer le meilleur, consultez notre guide des soins à la kératine pour les cheveux. Les lissages dits « à la kératine » relèvent d'une autre logique : ils remodèlent la fibre par la chaleur et des agents chimiques, et peuvent la sensibiliser s'ils sont répétés.

Un complément alimentaire à la kératine ne dépose pas de kératine dans le cheveu. La protéine est digérée, et ses acides aminés (cystéine, méthionine et sérine) rejoignent les ressources de l'organisme. Sa qualité dépend du degré d'hydrolyse, qui conditionne la digestibilité, et de la pureté de la matière première.

Les données cliniques restent limitées. Un essai randomisé en double aveugle contre placebo (Beer et al., 2014) a suivi 50 femmes pendant 90 jours avec une kératine solubilisée associée à des vitamines et minéraux. Il a observé une évolution favorable de plusieurs paramètres capillaires. Ces résultats portent sur une préparation spécifique. La kératine ne dispose par ailleurs d'aucune allégation de santé autorisée dans l'Union européenne.

C'est pourquoi les formules exigeantes l'associent à des nutriments au rôle reconnu. Biocyte, qui a introduit la kératine par voie orale dès 2009, a construit Kératine Forte sur ce principe : 500 mg de kératine hydrolysée, des acides aminés soufrés, des vitamines du groupe B et du zinc, qui contribue au maintien de cheveux normaux. L'ensemble des formules est présenté dans notre sélection de compléments alimentaires à la kératine.

Les soins topiques conviennent aux cheveux sensibilisés par la chaleur, les colorations, les frottements ou l'eau calcaire. Leur bénéfice est immédiat et cosmétique.

L'approche nutritionnelle s'adresse plutôt aux personnes dont les longueurs stagnent malgré une pousse normale, ou qui traversent une période de besoins accrus. Les deux se complètent : la nutrition concerne le cheveu en formation, le soin le cheveu déjà visible.

La fabrication de la kératine par le bulbe pileux mobilise des vitamines, des minéraux et des acides aminés, dont plusieurs ont un rôle reconnu dans le maintien de cheveux normaux : c'est leur association qui donne du sens à une formule capillaire.

La biotine, ou vitamine B8, contribue au maintien de cheveux normaux et au métabolisme énergétique normal. Coenzyme du métabolisme des acides aminés, elle figure dans la quasi-totalité des formules capillaires, seule ou associée, comme dans nos compléments alimentaires à la biotine.

Deux nuances méritent d'être connues. D'abord, les études sur la biotine pour les cheveux concernent surtout des personnes au statut insuffisant ; chez les autres, les données sont rares (Patel et al., 2017). Ensuite, la biotine à dose élevée peut fausser certains dosages biologiques, notamment thyroïdiens : mieux vaut la signaler avant une prise de sang.

La vitamine B6 contribue à la synthèse normale de la cystéine, l'acide aminé clé de la kératine. Les vitamines B3 et B5 contribuent à un métabolisme énergétique normal, essentiel à des cellules matricielles parmi les plus actives de l'organisme.

Le zinc contribue au maintien de cheveux normaux, à la synthèse protéique normale et au processus de division cellulaire. Le sélénium contribue lui aussi au maintien de cheveux normaux, et le cuivre à leur pigmentation normale.

Le fer contribue au transport normal de l'oxygène et à la division cellulaire. La littérature s'intéresse au statut en fer des femmes qui constatent une chute diffuse (Almohanna et al., 2019). Son évaluation passe cependant par un bilan sanguin, et un apport en fer s'envisage avec un professionnel de santé.

Cystéine et méthionine sont les matériaux directs des ponts disulfure. L'alimentation en apporte via les œufs, le poisson, la viande, les légumineuses et les produits laitiers.

Le collagène n'entre pas dans la composition du cheveu, mais il structure le derme dans lequel le follicule est ancré. La kératine concerne la fibre, le collagène son environnement : un rôle détaillé dans notre article sur le collagène et les cheveux.

Qu'il soit d'origine marine ou bovine, un collagène se juge sur son degré d'hydrolyse et sa pureté. La vitamine C, qui contribue à la formation normale du collagène pour assurer le fonctionnement normal de la peau, l'accompagne souvent. Cette lecture globale de la santé capillaire, de la fibre au cuir chevelu, est au cœur de l'approche nutricosmétique de Biocyte.

Le délai dépend de ce que l'on cherche à observer : l'aspect de la fibre peut évoluer en quelques jours, alors que la longueur et la densité perçue suivent le rythme lent du cycle capillaire.

Avec un soin à la kératine, la différence se perçoit dès la première application : fibre plus lisse, plus brillante, plus facile à démêler. L'effet dure quelques lavages et ne change rien à la pousse.

Une approche nutritionnelle suit le rythme du cycle capillaire. Le cheveu formé pendant la prise met plusieurs semaines à émerger, puis avance d'un centimètre par mois. Comptez au moins trois mois d'usage régulier pour juger des repousses, et six mois pour un bilan sur la longueur des cheveux et le nombre de cheveux cassants. La régularité compte davantage que la dose.

Une fibre de qualité ne suffit pas toujours : lorsque la chute ou le ralentissement de la pousse trouve son origine dans le cycle capillaire lui-même, d'autres facteurs entrent en jeu, qu'il est utile de savoir reconnaître.

Les variations hormonales physiologiques modifient le cycle capillaire, quelle que soit la qualité de la fibre. Après un accouchement, la synchronisation des cycles provoque fréquemment une chute marquée entre le deuxième et le quatrième mois. L'arrêt d'une contraception hormonale ou la période de la ménopause ont des effets comparables. En cas de grossesse ou d'allaitement, il est important de demander conseil à un professionnel de santé avant toute supplémentation.

Des apports insuffisants en protéines, en fer, en zinc ou en vitamines limitent aussi la production d'un cheveu de qualité. C'est fréquent lors de régimes très restrictifs. C'est alors l'alimentation dans son ensemble qu'il faut revoir.

Enfin, une période de stress intense et prolongé peut faire basculer de nombreux cheveux en phase télogène simultanément. La chute devient visible deux à trois mois plus tard, souvent une fois l'épisode passé. Retrouver un rythme de vie et de sommeil équilibré fait alors partie de la démarche, au même titre que l'accompagnement du sommeil et du stress.

Une chute brutale, localisée en plaques, accompagnée de démangeaisons ou de rougeurs, ou qui se prolonge au-delà de trois mois justifie un avis médical. Un médecin ou un dermatologue pourra prescrire un bilan sanguin et identifier l'origine de la chute de cheveux. Le pharmacien reste un interlocuteur de premier plan pour orienter la démarche.

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• Almohanna HM, Ahmed AA, Tsatalis JP, Tosti A. The role of vitamins and minerals in hair loss: a review. Dermatology and Therapy. 2019;9(1):51-70.
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• Gavazzoni Dias MF. Hair cosmetics: an overview. International Journal of Trichology. 2015;7(1):2-15.
• Règlement (UE) n° 432/2012 établissant la liste des allégations de santé autorisées (biotine, zinc, sélénium, cuivre, vitamines B6, B3, B5, C, fer).