Kératine, protéine naturelle pour des cheveux fragilisés

Elle représente jusqu'à 90 à 95 % de la masse de la fibre capillaire, et pourtant peu de gens savent réellement ce qu'elle est. La kératine protéine constitue la charpente du cheveu : elle lui donne sa tenue, sa souplesse et son aptitude à réfléchir la lumière. Colorations répétées, lissages, fer à boucler, soleil d'été : chacune de ces expositions altère cette architecture, et le cheveu le montre vite.

Comprendre comment le corps fabrique la kératine, pourquoi elle s'abîme et ce qu'il est réaliste d'attendre d'un soin ou d'un complément alimentaire kératine, c'est la condition pour bâtir une routine cohérente plutôt qu'une accumulation de produits.

Avant de parler de soins ou de compléments, il faut comprendre ce qu'est vraiment la kératine protéine : sa composition, ses différentes formes et les tissus où l'organisme la fabrique.

La kératine appartient à la famille des protéines fibreuses. Contrairement aux protéines globulaires, qui assurent des fonctions enzymatiques ou de transport, elle remplit un rôle essentiellement structurel. Ses chaînes s'enroulent en spirales puis s'associent en filaments de plus en plus épais, jusqu'à former une véritable fibre.

Sa signature chimique tient à sa richesse en cystéine, un acide aminé soufré. Les atomes de soufre de deux cystéines voisines se lient entre eux pour former des ponts disulfures. Ces liaisons très stables verrouillent la structure : plus elles sont nombreuses, plus la fibre est rigide. C'est d'ailleurs ce qui distingue la kératine des cheveux et des ongles, dense en ponts disulfures, de celle de la peau, plus souple.

Le règne animal fabrique deux grands types de kératine. La kératine bêta, organisée en feuillets, compose les plumes, les écailles et les becs des oiseaux et des reptiles. La kératine alpha, organisée en hélices, est celle des mammifères.

Nos cheveux sont donc constitués de kératine alpha, et plus précisément de kératines dites « dures », très chargées en soufre. Cette organisation en hélice explique une propriété familière : un cheveu mouillé peut s'étirer de manière notable avant de rompre, puis revenir à sa longueur initiale.

On retrouve la kératine naturelle dans trois territoires principaux :

• les cheveux et les poils, où elle forme la cuticule, le cortex et la moelle ;
• les ongles, constitués eux aussi de kératine dure ;
• l'épiderme, dont la couche la plus superficielle est faite de cellules kératinisées qui assurent l'étanchéité de la peau.

Le génome humain compte une cinquantaine de gènes de kératines. Chacun est exprimé dans un tissu précis, ce qui illustre la finesse de spécialisation de cette protéine.

La kératine ne s'invente pas à la surface du cheveu : elle se construit en profondeur, dans le bulbe, au rythme d'un cycle de pousse précis et à partir d'acides aminés que l'alimentation doit fournir chaque jour.

La production de kératine pour les cheveux se joue sous la surface du cuir chevelu, dans le bulbe pileux. À sa base, la matrice abrite des kératinocytes qui se divisent à un rythme parmi les plus soutenus de l'organisme.

En migrant vers le haut, ces cellules synthétisent de la kératine, se chargent en filaments, puis se déshydratent et s'aplatissent. Ce processus s'appelle la kératinisation. Au terme de ce parcours, la cellule n'est plus vivante : la tige du cheveu visible est un assemblage de cellules kératinisées.

Cette précision change tout. Le cheveu que l'on coiffe n'a plus d'activité biologique propre. Ce que l'on nourrit, c'est le bulbe, donc le cheveu de demain.

Chaque follicule suit un cycle en trois temps :

• la phase anagène, de croissance active, dure de deux à sept ans et concerne environ 85 % des cheveux à un instant donné ;
• la phase catagène, de transition, dure quelques semaines ;
• la phase télogène, de repos, dure environ trois mois, au terme de laquelle le cheveu se détache pour laisser place à un nouveau.

Pendant la phase anagène, la tige progresse d'environ un centimètre par mois. Ce chiffre est essentiel pour fixer des attentes réalistes à toute approche nutritionnelle.

La fabrication de la kératine, protéine du cheveu, suppose un approvisionnement constant en acides aminés soufrés. La méthionine est un acide aminé essentiel : l'organisme ne sait pas la produire et doit la trouver dans l'alimentation. La cystéine peut, elle, être fabriquée à partir de la méthionine.

Plusieurs micronutriments interviennent dans ces étapes. La vitamine B6 contribue à la synthèse normale de la cystéine, et le zinc contribue à une synthèse protéique normale. Œufs, poissons, viandes, légumineuses et oléagineux fournissent ces acides aminés au quotidien.

Une fois formée, la kératine capillaire ne se renouvelle plus : chaque geste technique et chaque exposition laissent une trace sur la fibre, qui s'accumule au fil des mois.

Les colorations et décolorations ouvrent la cuticule pour faire pénétrer les pigments ou oxyder la mélanine. Ce faisant, elles altèrent une partie des ponts disulfures. Les lissages et les permanentes reposent quant à eux sur la rupture puis la recomposition de ces mêmes liaisons, ce qui fragilise durablement l'architecture de la fibre.

La chaleur agit différemment. Au-delà de certaines températures, celles du fer à lisser notamment, la kératine capillaire se dénature, comme une protéine qui cuit. S'y ajoutent les frictions du brossage et du séchage, qui soulèvent progressivement les écailles de la cuticule.

Les rayons UV oxydent la cystéine et dégradent les ponts disulfures, surtout en surface. Le cheveu perd alors en résistance et en couleur.

L'air froid et sec de l'hiver accentue la déshydratation de la fibre. Les particules de pollution se déposent sur la cuticule et favorisent son altération. Autrement dit, même sans geste technique, la kératine protéine du cheveu s'use au fil des mois. L'été concentre ces agressions, d'où l'intérêt d'adapter sa routine capillaire après l'été.

Une fibre altérée se reconnaît à plusieurs signes :

• des cheveux ternes, parce que des écailles soulevées diffusent la lumière au lieu de la réfléchir ;
• une porosité accrue, avec des cheveux qui absorbent l'eau vite et sèchent mal ;
• des pointes fourchues et une casse plus fréquente, en particulier sur les cheveux fins et cassants, dont la fibre perd plus vite sa cohésion ;
• une texture rêche et difficile à démêler.

Ces signes concernent la longueur déjà formée. Ils ne traduisent pas un manque de kératine dans l'organisme, mais l'usure d'une fibre exposée parfois depuis plusieurs années.

Shampoing à la kératine ou gélule de kératine : le nom de l'actif est le même, mais l'un agit sur la fibre déjà formée, l'autre sur le cheveu en formation.

La kératine hydrolysée est découpée en fragments de petite taille, des peptides, intégrés aux shampoings, masques et sérums. Appliqués sur la fibre, ces peptides se déposent dans les zones poreuses de la cuticule et gainent le cheveu. Le toucher devient plus lisse et la brillance plus homogène.

C'est le registre du soin réparateur à la kératine au sens cosmétique : une action de surface, sur la fibre existante, qui s'estompe au fil des shampoings et doit donc être renouvelée. Pour des cheveux fragilisés par les gestes techniques, c'est un levier immédiat et visible sur les longueurs. Formats, fréquence d'application, profils concernés : tout ce qu'il faut savoir pour choisir un soin kératine pour les cheveux adapté à sa fibre.

La kératine est issue de la laine de mouton. Un procédé la rend soluble sous forme de peptides, ce qui la rend adaptée à l'ingestion. Elle se distingue ainsi des kératines brutes, très peu digestes, comme celles des plumes ou des sabots.

La différence avec la kératine cosmétique tient moins à la chimie qu'à la destination. L'une est conçue pour être appliquée, l'autre pour être ingérée et s'inscrire dans un apport nutritionnel. La première s'adresse au cheveu déjà formé, la seconde au cheveu en cours de formation dans le bulbe.

C'est même la logique la plus cohérente. Le soin cosmétique s'occupe des longueurs existantes, pendant que l'approche nutricosmétique s'inscrit dans la durée, au rythme de la pousse. Les deux niveaux ne se substituent pas l'un à l'autre : ils se complètent dans le temps.

Que peut-on réellement attendre d'un complément alimentaire kératine ? La réponse tient en deux temps : ce que les études ont observé sur la kératine solubilisée, et ce que la réglementation reconnaît aux nutriments qui l'accompagnent.

Les bénéfices reconnus par la réglementation européenne reposent sur des micronutriments précis :

• la biotine (vitamine B8), le zinc et le sélénium contribuent au maintien de cheveux normaux ;
• le zinc et le sélénium contribuent au maintien d'ongles normaux ;
• le cuivre contribue à la pigmentation normale des cheveux ;
• la vitamine B6 contribue à la synthèse normale de la cystéine.

C'est pourquoi un complément alimentaire kératine bien conçu associe la kératine à ces nutriments, présents à des doses significatives, c'est-à-dire au moins 15 % des valeurs nutritionnelles de référence par jour. C'est sur eux que repose la promesse. La biotine se retrouve ainsi au cœur de nombreux compléments alimentaires à la biotine dédiés aux cheveux.

Ingrédient traditionnel des routines beauté, la levure de bière apporte naturellement des vitamines du groupe B, des protéines et des minéraux. Elle ne dispose pas d'allégation propre : son intérêt tient à sa teneur en nutriments. Elle s'intègre volontiers dans une approche nutritionnelle globale, aux côtés des sources alimentaires d'acides aminés soufrés.

Le moment choisi, la durée et le choix de la formule déterminent ce qu'un programme à base de kératine protéine pourra montrer.

Trois moments se prêtent particulièrement à un programme à base de kératine protéine :

• les changements de saison, notamment l'automne, période où le renouvellement saisonnier des cheveux s'intensifie ;
• les semaines qui suivent une coloration, une décoloration ou un lissage ;
• les périodes où les ongles se dédoublent ou cassent plus facilement, auxquelles répondent des compléments alimentaires pour les ongles.

Le cheveu pousse d'environ un centimètre par mois. La partie formée pendant le programme met donc plusieurs semaines à émerger, puis à gagner en longueur. Pour les ongles, le renouvellement complet de celui de la main demande plusieurs mois.

Trois mois constituent ainsi une durée minimale cohérente pour évaluer un programme de kératine pour cheveux fragilisés. Le format d'un mois relève plutôt de l'entretien ponctuel.

Quelques critères permettent de distinguer une formule exigeante :

• la forme de kératine, ici une kératine hydrosoluble documentée par des études publiées, avec un dosage aligné sur celui étudié ;
• la présence de nutriments disposant d'une allégation autorisée, à dose significative ;
• la transparence sur l'origine des ingrédients ;
• une galénique adaptée à une prise quotidienne sur plusieurs mois.

Laboratoire pionnier de la nutricosmétique en France, Biocyte a construit ses formules sur ces principes : actifs documentés, dosages justifiés et association avec les micronutriments de la fibre capillaire.

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